Difterie
Difterie is een ziekte die wordt veroorzaakt door een bacterie die toxines aanmaakt. De ziekte is besmettelijk en kan van de ene persoon op de andere worden overgedragen via de lucht. Ze wordt vooral gekenmerkt door een dikke grijze membraan die zich achter in de keel of neus vormt, wat keelpijn en koorts veroorzaakt. Difterie leidt vaak tot ademhalingsproblemen door een blokkering van de luchtwegen en kan dodelijk zijn.
De symptomen van difterie verschijnen meestal 2 tot 5 dagen na blootstelling aan de bacterie. Veelvoorkomende symptomen zijn koorts, keelpijn en gezwollen lymfeklieren in de hals.
Twee tot drie dagen na de infectie heeft de toxine het gezonde weefsel in de luchtwegen vernietigd. Dood weefsel hoopt zich dan op in de luchtwegen, wat leidt tot de vorming van een dikke grijzig-witte membraan. Die kan de neus, amandelen en keel bedekken, waardoor ademhalen en slikken moeilijk wordt.
Er kunnen complicaties optreden, zoals ontsteking van het hart of de zenuwen.
Een vergeten ziekte
Difterie werd in de meeste landen uitgeroeid dankzij systematische kindervaccinatiecampagnes. Vandaag is het een vergeten of zelfs verwaarloosde ziekte geworden.
Maar doordat het aantal gevallen is afgenomen, is ook de kennis over de behandeling ervan achteruitgegaan. Dat maakt het moeilijker voor zorgpersoneel om gevallen snel en doeltreffend te herkennen, te isoleren en te behandelen.
Om difterie te behandelen, moeten patiënten worden geïsoleerd en zowel antibiotica als antitoxine krijgen. Toch blijft de wereldwijde voorraad van difterie-antitoxine, het belangrijkste onderdeel van de behandeling, zeer beperkt.
Volgens schattingen van de WHO had in 2023 wereldwijd 84% van de kinderen de 3 aanbevolen doses van het difterievaccin gekregen tijdens de vroege kinderjaren. De overige 16% was ofwel niet gevaccineerd, of slechts gedeeltelijk. De vaccinatiegraad verschilt sterk van land tot land en zelfs binnen landen.